采用西法練兵及購買外國船炮，是洋務運動的一項重要內容，也是洋務派“自強”活動的開始。繼天津之后，廣東于同治元年（1862）九月采用西法訓練洋槍隊。這是廣東洋務運動開始的標志。接著，繼北京、上海之后，廣東于同治三年（1864）五月舉辦洋務教育，創(chuàng)辦廣州同文館；又于同治六年至七年（1867—1868）向英法購買火輪船7艘，供各海口及內洋近處緝捕之用。這說明，廣東的洋務運動與上海、天津等地差不多是同時起步的。
1873年，兩廣總督瑞麟找到溫子紹，讓其研制七響連環(huán)快槍，并于同年上書同治帝，將溫子紹留于廣州研習制造快槍。因溫子紹此時與十三行打得火熱，而且十三行機械齊全，瑞麟故而就命其在十三行進行研發(fā)。溫子紹欣然受命，于“聯泰號”開始進行七響連環(huán)槍的研制。
兩次鴉片戰(zhàn)爭的失敗，讓不少有識之士意識到如果想要取得和西方列強抗爭的勝利，就必須要革新手中的武器。彼時中國大部分的槍械都是沿襲之前的火槍，雖然也有不少是從外國購買過來的，但始終比不上西方先進。就在中國還盛行火槍的時候，西方已經流傳一種名為快槍的槍械了?？鞓專捎谛∏伸`便，很受歡迎，而且一般的快槍還能連發(fā)，在面對諸多敵人的時候也能派上不小的用場。只是可惜，當時國內并沒有一把類似的快槍，所以溫子紹和瑞麟都把研究的重點放在了快槍上。
瑞麟認為，鴉片戰(zhàn)爭的失利，讓朝廷明白武器落后，就只能挨打，所以將洋務的重心放在了軍事工業(yè)上，更是提出“師夷長技以制夷”的口號。李鴻章和曾國藩等人的兵工廠也先后建立起來。只要溫子紹研發(fā)快槍成功，那么廣州也將會建立一處兵工廠。
溫子紹根據當時非常流行的毛瑟槍進行改進，從而研制成了七響連環(huán)快槍。毛瑟槍乃是德國人在1865年發(fā)明的，是一款采用機柄式的步槍，其主要特點是采用金屬殼定裝式槍彈，同時使用無煙火藥。毛瑟槍由射手操作機柄，從而實現開鎖、退殼、裝彈和閉鎖的全過程。毛瑟槍雖然方便，但是也存在一個非常致命的缺點。故而溫子紹在研制快槍的時候，就決定不能單純仿制毛瑟槍，而應該在其基礎上做出改進。
據2010年1月27日《羊城晚報》的文章稱，七響連環(huán)快槍是中國自制的第一支自動步槍，這支自動步槍與單發(fā)步槍的不同之處，是槍機配備復進簧裝置，在槍管下方的槍托里設置一個由護弓、托彈板、抵彈簧、退彈簧四個部件組成可儲存七發(fā)子彈的彈倉，利用發(fā)射時彈殼后坐力推動槍機后退及復進，以完成抽殼、拋殼及裝填下一發(fā)子彈的程序，能連續(xù)扳動槍機進行不間斷的射擊，直至把彈倉內裝填的子彈發(fā)射完畢后，再將彈倉裝滿子彈，繼續(xù)發(fā)射。
而且最為難得的是，七響連環(huán)快槍輕便靈活，上火藥也非常簡單。就算和使用毛瑟槍列強進行近距離交戰(zhàn)，也不會落于下風。雖然研發(fā)工藝復雜，但是制造工藝比較簡單，可以大批量生產。
溫子紹的這支自動步槍，放眼當時國際，也算是非常先進的，甚至是領先同期的國際水平。
據《百度百科》載：1866年，奧利弗溫切斯特研制了一種連發(fā)槍，被稱為“溫切斯特步槍”。但是1866年當時的這支所謂連發(fā)槍只是能夠從彈倉中接連推彈入膛而已，開鎖和退殼等動作還須手動操作來完成。1883年，美國工程師馬克沁將“溫切斯特步槍”進行改裝和試驗，成功地制造出世界上第一支自動步槍。步槍射擊時，產生的火藥氣體除了將子彈射出槍管，同時還使槍產生后坐力。馬克沁就是利用部分火藥氣體的動力使槍完成開鎖、退殼、送彈和重新閉鎖等一系列動作的，從而實現了步槍的自動連續(xù)射擊，并減輕了槍支對射手撞擊的后坐力。
而《廣州市志》記載和《羊城晚報》報道的溫子紹仿制并改造成功的這支“七響連環(huán)快槍”（自動步槍），比馬克沁的自動步槍早了足足10年。
七響連環(huán)槍的成功，讓溫子紹聲名大噪。待到1873年，瑞麟創(chuàng)辦廣東機器局，便讓溫子紹任督辦走馬上任廣東機器局總辦之職。總辦是機器局最高的領導人，曾國藩、左宗棠、張之洞等人均曾在其他機構擔任過。由此可見瑞麟對溫子紹的重視。
本文選自《佛山歷史文化叢書》第三輯之《中國機械名師溫子紹》，作者溫榮欣，選作本文時有刪減）
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